"타이어 공기압, 빵빵한 게 무조건 좋을까?" 연비와 생명을 좌우하는 타이어 관리법

 

여러분은 자동차 타이어 공기압을 마지막으로 언제 확인하셨나요?

엔진오일이나 워셔액은 주기적으로 교체하면서도, 정작 자동차가 도로와 맞닿는 유일한 부품인 타이어의 공기압은 무심코 지나치는 분들이 정말 많습니다.

계기판에 타이어 공기압 경고등(TPMS)이 켜져야만 부랴부랴 정비소를 찾곤 하죠.

오늘은 타이어 공기압이 너무 낮거나 높을 때 내 차에 어떤 일들이 벌어지는지 아주 알기 쉽게 정리해 드리겠습니다.

 

1. 공기압이 너무 '낮을 때' 벌어지는 일 (연비 하락과 수막현상)

타이어 공기압이 부족하면 타이어가 바닥에 닿는 면적이 비정상적으로 넓어집니다.

이렇게 되면 바닥과 마찰이 심해져서 엔진이 더 많은 힘을 써야 하고, 결과적으로 연비가 크게 떨어지는데요.

매달 나가는 기름값이 아깝다면 타이어 공기압부터 확인해야 합니다.

또한, 타이어의 양끝 가장자리 부분만 심하게 닳아버리는 '편마모' 현상이 생깁니다.

 

타이어 수명이 줄어드는 것은 물론이고, 코너를 돌 때 타이어 옆면이 힘없이 찌그러져서 차가 쏠리거나 기우뚱하는 등 조향 안정성이 크게 떨어지게 되죠.

가장 위험한 것은 비 오는 날입니다.

우리나라처럼 여름철 장마나 기습적인 폭우가 잦은 환경에서 공기압이 낮은 타이어로 달리면, 타이어 홈이 물을 제대로 빼내지 못합니다.

타이어가 물 위를 스키 타듯 미끄러지는 '수막현상(하이드로플래닝)'이 평소보다 훨씬 낮은 속도에서도 쉽게 발생하여, 핸들이 먹통이 되는 대형 사고로 이어질 수 있습니다.

 

2. 공기압이 너무 '높을 때' 벌어지는 일 (승차감 악화와 파열 위험)

"그럼 무조건 빵빵하게 바람을 많이 넣으면 좋은 거 아니야?"라고 생각하실 수 있지만, 절대 그렇지 않습니다.

공기압이 과하게 높으면 타이어가 과도하게 팽창하여 가운데 부분만 볼록하게 튀어나오게 되는데요.

이렇게 되면 타이어가 바닥에 닿는 면적이 오히려 줄어들어 접지력이 떨어집니다.

브레이크를 밟았을 때 타이어가 노면을 제대로 꽉 움켜쥐지 못해 차가 밀리면서 제동 거리가 길어지기 때문에 돌발 상황에서 앞차와 추돌할 위험이 커지게 되죠.

승차감 또한 나빠집니다.

타이어가 땡땡해져서 도로의 요철이나 과속 방지턱을 넘을 때 발생하는 충격을 흡수하지 못하고, 그 진동이 운전자와 동승자에게 그대로 전달됩니다.

게다가 한여름 폭염 속에 뜨겁게 달궈진 아스팔트 위를 달리면 타이어 내부의 공기가 더욱 팽창하는데요.

이미 공기압이 높은 상태라면 타이어가 압력을 견디지 못하고 주행 중 펑크가 나는 타이어 파열(바스트) 사고가 발생할 수 있습니다.

3. 고속도로를 탈 때는 공기압을 조금 더 넣어라?

내 차에 맞는 타이어 공기압은 운전석 문을 열었을 때 차체 기둥(B필러) 아래쪽에 붙어 있는 스티커에서 확인할 수 있습니다.

평소에는 이 적정 수치를 유지하는 것이 가장 좋습니다.

하지만 장거리 고속도로 주행을 앞두고 있다면, 평소보다 공기압을 10% 정도 더 넣어주는 것이 안전한데요.

 

고속으로 달릴 때 타이어 표면이 물결치듯 일그러지는 '스탠딩 웨이브(Standing Wave)' 현상을 막아주어 고속 주행 중 타이어가 터지는 끔찍한 사고를 예방할 수 있기 때문입니다.

 

 

한 달에 한 번, 3분의 투자

 

타이어 공기압은 타이어에 구멍이 나지 않아도 한 달에 1~2psi씩 자연스럽게 빠져나갑니다.

특히 일교차가 크거나 여름에서 가을로, 가을에서 겨울로 계절이 바뀔 때는 온도 변화로 인해 공기압 수치가 급격하게 변하죠.

눈에 띄는 고장이나 계기판 경고등이 없더라도 한 달에 한 번, 혹은 장거리 여행이나 명절 귀성길에 오르기 전에는 반드시 가까운 정비소나 주유소, 셀프 세차장에 들러 공기압을 체크해 보세요.

3분만 투자하면 쓸데없이 새는 연비도 아끼고, 돌발 상황에서 우리 가족의 생명도 지킬 수 있습니다.

오늘 퇴근길, 내 차의 타이어 상태를 한번 쓱 둘러보시는 건 어떨까요?